Google compra Boston Dynamics, una empresa especializada en crear robots

Los detalles de la operación y la cantidad desembolsada no han trascendido. Es la octava empresa de ingeniería robótica que adquiere el gigante en un año

BOSTON DINAMICS

 Mira en el vídeo una colección de robots de Boston Dinamics

Espaldarazo a los humanoides de Google.

El gigante de internet sigue ampliando las miras de la tecnología y, en escasos años, ha pasado de ser un mero buscador a aglutinar desde el sistema operativo con mayor penetración a nivel mundial (Android), su propia línea de harware en «smartphones» (Nexus) hasta otros productos (Chromecast). Y su ambición sigue y prosigue. La compañía ha comprado el fabricante de robots Boston Dynamics, la octava empresa de este sector que adquiere en el último año y una semana después de que se desvelara su estrategia con ingeniería robótica para los próximos años.

Según publica el diario «The New York Times», la compañía adquirida es conocida por por su línea de cuadrúpedos con aires divertidos y capacidades alucinantes. Los productos que ha demostrado en los últimos años incluyen BigDog, un robot motorizado que puede manejar el hielo y la nieve; Cheetah, que puede andar a 46 kilómetros por hora; Petman, un humanoide extrañamente convincente.

Esta compra aporta una nueva dinámica a la decisión de apostar por la robótica y la inteligencia artificial. Es también una muestra más acerca de las intenciones de Google de construir una nueva clase de sistemas autónomos que pudieran hacer, por ejemplo, trabajos de almacén. Las máquinas que piensan pensarán cada vez más. Ya lo adelantaba hace unos meses Ray Kurzweil, director de ingeniería en Google: «En 10 años conversaremos con nuestros ordenadores».

Los detalles de esta operación así como la cantidad desembolsada no han trascendido. Los ejecutivos del gigante de internet tampoco han adelantado más sobre lo que van a hacer con su colección de robots, aunque Boston Dynamics y sus máquinas podrían traer prestigio a los esfuerzos robóticos que está siendo desarrollados por Andy Rubin, ejecutivo de Google que encabezó el desarrollo de Android, el software de «smartphone» más utilizado del mundo.

Boston Dynamics se fundó en 1992 por Marc Raibert, exprofesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts y, rápidamente, comenzó a desarrollar proyectos para el ámbito militar. No ha vendido robots comercialmente. Desde el principio, la compañía también hizo trabajo de consultoría para Sony en robots de consumo como el perro robot Aibo.

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¿Sería posible que en el futuro los teléfonos no tengan pantalla? Google lo ve así

Un ingeniero de la compañía ve un futuro en el que los usuarios no utilizarán las manos para interactuar con las computadoras y lo harán todo mediante el reconocimiento de voz

AFP

 Google trabaja para ampliar sus servicios relacionados con el reconocimiento de voz

La forma en que las personas interactúan con las máquinas ha cambiado. Es posible, mediante comandos de voz, pedirle a tu «smartphone» que realice diversas acciones como buscar en internet a un personaje, hacer una llamada telefónica o mandar un mensaje.

Google Now o Siri son algunos ejemplos de asistentes virtuales existentes en el ámbito del consumo, pero esta tecnología se lleva desarrollando desde hace cuarenta años. El próximo reto de Google, que trabaja desde hace varios años en este tipo de técnicas, es cambiar radicalmente la forma de utilizar los teléfonos, cada vez más inteligentes.

El ingeniero jefe de Google, Scott Huffman, ha vaticinado que, próximamente, «veremos una generación de dispositivos sin pantalla que se basarán en el reconocimiento de voz». En una entrevista a «The Guardian», este experto ha explicado que su compañía se ha percatado de un crecimiento significativo en la las herramientas de búsqueda y reconocimiento por voz, algo que se ha logrado con las recientes mejoras de estos sistemas que han incorporado los dispositivos, lo que ha animado a la gente a empezar a adaptarse a ellos.

«Estamos buscando un futuro donde tendremos una gran variedad de dispositivos. Tenemos un superordenador en nuestro bolsillo, pero también en nuestro reloj, en nuestras gafas y en nuestro portátil», ha dicho. «Algunos de estos tendrán una pantalla y un teclado, pero otros no dado el incremento de las cifras de los usuarios que interactúan con sus dispositivos a través del reconocimiento de voz», ha dicho.

Aunque Google no ha ofrecido el porcentaje de usuarios que utilizan regularmente los controles de voz en dispositivos Android, se estima que alrededor del 3% de la población de EE.UU. los usa diariamente. Más de la mitad de la población aquel país posee un «smartphone» con control de voz y dos tercios de las personas son conscientes de su existencia, según datos ofrecidos por Scott Huffman. De hecho, poco menos de la mitad de esas personas utilizan la voz más de una vez al mes y uno de cada cinco lo utilizan todos los días.

Consciente de ello, Google ya ha puesto en marcha un amplio proyecto piloto para su dispositivo de realidad aumentada Google Glass, que llegará al mercado en 2014. Este proyecto de computación portátil permite ofrecer instrucciones básicas, tomar fotos y vídeo o realizar búsquedas a través de comandos de voz. Extendiendo esta filosofía en la que cree, la compañía de Mountain View Google realizar búsquedas a través de comandos de voz incluso en Chrome. Gracias a una extensión para el navegador, el usuario podrá utilizar el «software» sin usar las manos, al igual que ocurre con las Google Glass y el Nexus 5. ¿Será este el futuro de las máquinas?

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¿Por qué quiere Google diseñar sus propios chips?
El gigante de internet quiere diseñar sus propios chips de servidores y pasar a la tecnología ARM

Google está estudiando la posibilidad de diseñar sus procesadores de servidor utilizando la tecnología ARM, lo que supondría más control en este terreno y pondría en peligro el dominio de Intel en este mercado.

Fuentes cercanas a la compañía han informado a Bloomberg de los planes que tienen los de Mountain View acerca de diseñar sus propios procesadores, algo que le permitiría manejar mejor las interacciones entre el hardware y el software. Hasta el momento, Google se servía de Intel para la compra de estos servidores, siendo Google su quinto mejor cliente, dándole aproximadamente un 4,3% de sus beneficios, según ha señalado Bloomberg.

Intel está viendo como cada vez la tecnología ARM le está ganando posiciones a un ritmo bastante alto, lo que se traduce en una bajada en sus ingresos en un 3,1% de sus operaciones electrónicas. Actualmente, los chips basados en ARM dominan en los «smartphones» y «tablets». Intel controla más del 95% del mercado de chips para servidores, pero ahora Google muestra más interés en la industria de los chips.

La pregunta es clara. ¿Por qué quiere dar este paso? «La compañía es uno de los compradores de servidores más grandes del mundo. Su gran volumen lo pone en condiciones de exigir muy buenos precios de los proveedores de componentes», escribe Don Clark, en «The Wall Street Journal».

Actualmente, las empresas están compitiendo en el mercado de chips para servidores basados en tecnología con licencia de ARM, el mismo diseño encontrados en la mayoría de los teléfonos inteligentes. «Ellos son la esperanza de ofrecer chips que consumen menos energía que los diseños x86 vendidos por Intel y Advanced Micro Devices, aumentando así la competencia que, presumiblemente, podrían bajar los precios en beneficio de Google», señala este experto.

«Estamos participando activamente en el diseño de la mejor infraestructura del mundo», respondió Liz Markman, una portavoz de Google. «Esto incluye tanto el diseño de hardware (en todos los niveles) y diseño de software». De esta forma, al diseñar sus propios chips, Google no tendría que pagar parte del margen de beneficio comandado por las empresas.