Los expertos recomiendan eliminar los chimpancés de las investigaciones en EEUU

Yoko, una chimpancé, juega con varias frutas el 18 de diciembre de 2012 en el zoo de Río de Janeiro. (AFP/Archivo, Vanderlei Almeida)

WASHINGTON — Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la principal agencia de investigación médica de Estados Unidos, deben dejar de usar chimpancés en casi todas sus investigaciones biomédicas, recomendaron unos expertos independientes de esta entidad, según un documento publicado en su página web. Estos expertos comisionados por los NIH recomiendan conservar un grupo de 50 chimpancés, en lugar de 450, que puedan eventualmente servir para investigaciones, especificando que estos animales deberán ser conservados en condiciones vitales apropiadas, proporcionándoles grandes espacios y accesos al exterior. Estas recomendaciones deben pasar todavía por una consulta pública de 60 días, antes de ser aprobadas por el director de los NIH, Francis Collins. Los NIH, una agencia de investigación médica



 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, preparan al mismo tiempo instrucciones para poner en marcha las recomendaciones del Instituto de Medicina (IOM) -organización perteneciente a la Academia Nacional de Ciencias que aconseja al gobierno y al público en materia de medicina- emitidas en diciembre de 2011. Los NIH informaron entonces a la comunidad científica de que aceptaban las recomendaciones del IOM y que, en consecuencia, no financiarán ningún nuevo proyecto de investigación que use chimpancés. Los expertos independientes consultados por el IOM habían concluido que la mayoría de las experiencias científicas realizadas con chimpancés no son indispensables y deberían ser estrictamente limitadas. Los NIH revisaron también todas las investigaciones en curso que utilizaban chimpancés, que eran la menor parte. De los 94.000 proyectos de investigación financiados en 2011 por los NIH, sólo 53 fueron realizados con este tipo de primates. Estados Unidos es el único país industrializado que utiliza primates para la investigación científica, especialmente en los estudios relacionados con la hepatitis C, el sida y el paludismo. La Unión Europea prohibió formalmente en 2010 la utilización de monos en laboratorios, siguiendo así el ejemplo de Japón, Australia y otros países. Tras el clamor de protesta provocado en las organizaciones de animales por el traslado en 2010 de 14 chimpancés "jubilados" que fueron enviados a un laboratorio de investigación en Texas, los NIH aceptaron atender a las conclusiones de los expertos consultados por el Instituto de Medicina sobre la utilidad de estas investigaciones con monos. "Aunque en el pasado los chimpancés fueron muy útiles en la investigación médica, su uso hoy en día no es necesario en la mayoría de las investigaciones médicas", concluyeron. Los expertos estiman, sin embargo, que en ciertos dominios todavía podría resultar indispensable recurrir a los chimpancés, como en la comparación del genoma de estos monos y de los humanos o en las enfermedades infecciosas emergentes. Sin embargo, no se llegó a un consenso sobre la necesidad o no de la participación de chimpancés en la investigación para el desarrollo de una vacuna contra la hepatitis C, revelaron los NIH. En 2011, todavía quedaban 937 chimpancés utilizados en investigaciones en Estados Unidos, 450 de los cuales estaban en programas financiados por los NIH, mientras que los otros recibían fondos de laboratorios privados.
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